美国高等教育比较注重获取知识的思维方法和知识学习的实践性。由于机械工程专业课程大多和工程实际的联系比较紧密，因此在美国的专业课程的教学上，课程的实践性、应用性、综合性等特点反映得非常突出。专业课程的教学通常具有以下特点。
(1)美国高校实行选课制，因此每门课程的选修课程、教学目标、教学大纲、课程内容、教学安排、教材和参考书、实验内容、考核要求等内容都已上网。学生在选课前，通过网络对所选课程有了大致地了解。开课的第一周是试听周，通过试听，学生最终确定是否选课。这两项措施保证了学生选课的目的性和自主性。
(2)通常专业课程教学中没有一本指定的教材，教师根据教学要求和教学内容指定一系列参考书和网络资源，学生在课堂学习的同时，必须查阅和阅读大量的相关知识才能完成课程的学习任务。
(3)UCSD大学10周为一个学期，周学时通常为2-4小时，所有的内容和实验都必须在这10周的时间内完成。专业课程的内容一般较多，因此教师授课时，常常是提纲挈领地指出各个知识点中需要注意的地方，也就是我们通常所说的重点和难点，相关的知识都靠学生的自学、助教答疑、网络信息等手段获取，学生的学习主动性和自学能力都得到了充分的发挥。
(4)在每门课程的学习过程中，每个学生要完成至少1个项目设计和2个课堂作业，而且几乎所有的课程都有项目设计。项目设计和教学是同步的，要求在7-8周的时间内完成。机械设计类课程项目设计的题目主要来源于企业项目和教师指定，学生组织成3-4人的小组，经历设计的整个过程：查资料、订方案、经费预算、加工、制作、装配、实验、分析等，最后完成实际模型，撰写论文并在全班及老师面前汇报整个设计。
(5)实验和教学融为一体，这一特点在设计类课程的教学中尤为突出。如“工程制图与设计引论”融合了制图、设计、制造、2D和3D CAD、加工知识等内容，整个教学内容融合于2个项目设计：一个是钟摆的设计(2.5周)，一个是机器人设计(7.5周)。在完成这2个项目设计的过程中，学生不仅掌握了教学内容，同时还学习了设计的整个过程，实现了教学和工程实际的“零距离”。
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